電子マネーと暗号資産（仮想通貨）は何が違うのか

「電子マネーと暗号資産って何が違うの？」以前、知り合いにこんな質問をされました。なのでここでその違いをちょこっと解説してみたいと思います。

電子マネーとは

電子マネーとは一言で言ってしまえば、現金をデジタル化したもの、ということになります。

例として、スマホの「○○Pay」といったアプリや、電車に乗るときに使う交通系ICカードなど、いわゆるキャッシュレス決済といわれるものをイメージしてください。
これらを使えば、現金のやり取りはデジタル化されて処理されます。その場で硬貨や紙幣を取り出さなくても、実際にはあなたの銀行口座やあらかじめチャージした残高から支払いが行われます。
キャッシュレス決済を利用している人は、日々電子マネーを利用しているんです。

暗号資産（仮想通貨）とは

暗号資産もデジタル化されたお金です。ならば電子マネーと同じじゃないか、と思われるかもしれません。しかし電子マネーはお金をデジタル化して扱っているだけで、そこでやり取りされている通貨は基本的に法定通貨となります。したがって日本であれば日本円です。国が違えば電子マネーとして使われているのはアメリカドルやユーロなど、それぞれのお国の法定通貨です。

一方暗号資産、例えばビットコイン（おそらく最も有名な暗号資産です）は、ビットコインという名の通貨です。ビットコインの他にもイーサリアム、リップル、ネムなど暗号資産には数多くの種類がありますが、みな、それぞれ独立した通貨です。これらは法定通貨ではなく、硬貨や紙幣などの現物も存在しません。あくまでもデジタル上に存在する通貨なのです。

それぞれのメリット、デメリット

電子マネーのメリットはその手軽さでしょう。現金を持ち歩く必要がなく、支払いもスマートに済ませることができます。電子マネーのサービスによっては使うたびにポイントが貯まるものもあり、現金で支払うよりもお得になることもあります。

一方でまだ現金しか使えないお店もあります。電子マネーには対応していても、あなたが使っているサービスには対応していない可能性もあります。停電やシステム障害で電子マネーが使えない可能性もあります。電子マネーはこれからますます普及していくと思いますが、現金が不要になる日はまだしばらく先になるでしょう。

暗号資産は海外送金の手数料が安くて速いというメリットがあります。またブロックチェーンという技術を利用していて、データの改ざんが難しく、取引の透明性が高いというメリットもあります。

その一方で暗号資産は（エルサルバドルのような特殊な例外はありますが）法定通貨ではなく、したがってその価値は市場での取引に応じて刻々と、しかも大きく変動していきます。そのため日常の取引に利用するには不向きです。一部ゲームやデジタルプラットフォーム内で利用されたりはしますが、当面は投資や投機の対象といえるでしょう。

まとめると

電子マネーは現金のやり取りをデジタル化したもので、日々の支払いや現金のやり取りを手軽に、スマートにしてくれるサービスです。

暗号資産はデジタル上の通貨で、日々のお買い物には不向きですが、投資対象として注目されています。

どちらも今後ますます発展して、我々の生活にかかわってくることになるだろうと思います。興味のある方は電子マネーや暗号資産の情報をこれからもチェックしてみて下さい。